伝統の88回大会で、ツアー通算30勝の永久シード選手が偉業を確実なものとした。

倉本昌弘（くらもと・まさひろ）が通算2アンダーで、67歳217日での予選通過を達成。

データ魔の頭脳派は、もちろんあらかじめ把握していた。

現在の最年長記録は、68歳311日の故・杉原輝雄氏。
「つるやオープン（2006年）でしょう？」と頷き、「知っています」。

でも、やはりつるやオープン（2013年）に、ジャンボ尾崎が達成した66歳と92日は更新。

2013年のカシオワールドオープン以来となる予選通過は、史上2番目の年長記録となった。

3月に、8年つとめた日本プロゴルフ協会の会長職を退いた昨季、レギュラーツアーに5試合出場したが、すべて予選敗退していた。

「去年まで長く離れていて慣れてなかったけど、今なら出来る」と、ひそかな手応えがあった。
「今年は、やっとゴルフ漬けの時間が取れた」と今オフは自分のためだけに過ごせたことで、本来の技や経験がよみがえった。

もちろん、レギュラーツアーのコースは主戦場のシニアのようには行かない。
「自分に向いていないのは間違いない」。

ほぼフル参戦していた10年前より飛ぶ子もぐんと増えて、ショットで常において行かれるのも覚悟の上。

それでも、泉ヶ丘カントリークラブの硬くて速くうねるグリーンにこそ「チャンスがある」と、難セッティングにいぶし銀の活路を見出し、出場を決意。

生涯にわたる出場権利を保持しており、何も遠慮は要らないはずだが、「若い子が出られる資格をひと枠使うわけですから。予選も通らないのにやり続けるのは違うと思っている。今年が最後」と、覚悟をしてきた。

482ヤードと距離がある1番パー4などは、当たり前のように2打では届かない。

「フェアウェイに置いて､スプーンで手前エッジまで飛ばしてアプローチで1パット。無理してチャンスを作らない。自分の距離では止まらない。尾根の上のピンなら反対側にというように、マネジメントが上手くいった」と､初日のイーブンパーに続いて､この日もじっと堪えてボギーなし。

倉本のスコアカード

1.5メートルを決めた後半14番に続いて､17番で2メートル弱のチャンスを沈めて通算2アンダーで予選通過を確信。

同組のハン・リーから「パーフェクト！」と声をかけられ、軽やかにガッツポーズを握った。

「通らないのに･･･と言われたくなかったし、予選通過をモチベーションに来たので、通れてほっとしています」と、安堵した。

「それはなかなか･･･」と苦笑しながら謙遜したが、年齢より少ないスコアで上がるエージシュートにもあと2打と迫った。

「きょうはほかにも2つほどチャンスがありました」と、若い頃にポパイのニックネームを欲しいままにしたタフマンが、10年ぶりに挑む決勝ラウンドにむけて大きな夢と希望を残した。

• 倉本 昌弘