最終日にあたるこの日ＤＡＹ２の前半９ホールの＜３ｒｄステージ＞で残り１マッチを残して首位の女子チームに0.5ポイント差まで迫ったシニアツアーのＰＧＡチーム。

しかし、0.5ポイント差でまたもや初タイトルを逃し、今年も“指定席”に収まった。
４年連続の２位にも「俺たちは“シルバーシート”でいいんだ」と、なぜか一同は余裕の笑みを見せるのだった。

「楽しませるという点では僕らがいちばんでありたい」と話し、固くなりがちな女子チームを和ませ、男子チームを笑わせ、大ギャラリーを抱腹絶倒の渦に巻き込んで、道化役に徹していたキャプテンの中嶋が、やにわに言葉数少なくなったのは、この日の最終マッチだった。

女王・古閑美保と、石川遼とのシングルス戦で「15本目の武器」と言ってはばからなかった口を封じていよいよ“本気”になったのは、54歳からのメッセージだった。

「みんなにはこれからも身体を鍛え、心を鍛え、50を越えても高いパフォーマンスで長く大勢の人を感動させるプレーヤーであって欲しい…」。
そのことを身をもって、伝えたかった。

「僕らチームの控え室での話題と言えば、どこが痛いあそこが痛い…。健康なのは飯合だけ」と冗談めかして繰り返した台詞はウソではない。

どこかしら故障を抱え、苦悩を抱えながらも一人ひそかに歯を食いしばり、いっそうの鍛錬を重ね、一時代を築き上げてきたという自負が、この日のプレーに滲み出ていた。

「中嶋さんからは、オーラが出ていた」と石川は言った。
「そばで見させていただいて、勉強になることばかりだった」と古閑も感謝した。

中嶋の心意気は、確かに伝わっていた。
最終マッチで中嶋がバーディを決めていれば、逆転初優勝もあったが通算４個目の“シルバーメダル”にも、やっぱり「悔いはない」と中嶋は言ったのは、若手２人の前で出し尽くしたという手応えがあったからだ。

熟練の技で随所に魅せたこの２日間に、これまで常に第一線を歩き続けてきたシニアツアーの面々の、長い道のりと栄光が垣間見えた。

■ＰＧＡチーム（シニア）紹介
飯合肇（賞金ランク１位）
渡辺司（同２位）
三好隆（同３位）
室田淳（同４位）
中嶋常幸（同５位）

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• 石川 遼
• 渡辺 司